Leto sa nieslo v znamení zmien aj v mládežníckych kategóriách. Najdôležitejšou je zmena na poste športového riaditeľa mládeže, ktorej sa ujal dlhoročný žiarsky hráč a tréner Radoslav Vanko. Ešte v minulej sezóne viedol ako tréner kategóriu U14.
"Oslovil ma generálny manažér Robo Jež po tom, čo sa Peter Bulla rozhodol nepokračovať v klube. Dlhšie som to zvažoval. Úprimne, nie je to pozícia, o ktorej by som sníval alebo po nej túžil, najmä kvôli tomu, že práca s tímom a na ihrisku je to, čo mi je najbližšie. Po viacerých rozhovoroch som sa nakoniec rozhodol túto výzvu prijať a urobiť maximum pre rozvoj mládeže v našom klube", povedal na úvod rozhovoru nový športový riaditeľ.
Radoslav Vanko je dlhoročným trénerom a pôsobil najmä v mládežníckych kategóriách.
"Je to pre mňa v prvom rade veľká česť, že som túto ponuku dostal v klube, v ktorom pracujem ako tréner 19 sezón a ako hráč som tu vyrastal. Na strane druhej je to veľká zmena. Hlavne sa mi odchádzalo ťažko od rozrobenej roboty uprostred dvojročného cyklu od skvelej partie v terajšej kategórií U15. Počas mojej kariéry v klube som pôsobil pri všetkých vekových kategóriach a mal možnosť spolupracovať s výbornými ľuďmi. Poznám situáciu a pomery v klube, takmer všetkých hráčov a viem s čím sa tréneri každý deň potýkajú. Takže verím, že mi tieto skúsenosti môžu pomôcť. Samozrejme je tu množstvo inej agendy, ktorú bude potrebné zvládnuť."
S akými ambíciami a cieľmi prichádza do novej funkcie?
"Ponúknuť, všetkým zainteresovaným, čo najlepší servis a podporu z mojej strany a vytvoriť čo najlepšie podmienky na výkon práce. Organizačne vidíme priestor na zlepšenie niektorých dennodenných procesov. Potenciál tu určite na zlepšenie máme. Aj napriek ťažšej finančnej kondícii vieme s týmto tímom ľudí veľa vecí zlepšiť. Športové ciele sú jasné. V dorasteneckej lige opäť zabojovať, udržať ligu a štatút akadémie aj pre ďalší rok a vyhnúť sa bojom o záchranu. Ako akadémia pracujeme v elitnom futbale, takže musí byť naším cieľom pripraviť čo najviac hráčov pre vrcholový futbal. Nie každý sa tam však dostane a je našou úlohou sa postarať aj o hráčov, ktorí nemajú takú ambíciu, či kvalitu. V kategóriach U16 a mladších je top prioritou rozvoj hráča, bez tlaku na výsledok. Chceme učiť hráčov vyhrávať vďaka svojmu výkonu, nie na jeho úkor. Vytvoriť čo najlepšie podmienky a žičlivé prostredie pre rozvoj talentu."
Aké zmeny nastali v mládeži počas letnej prestávky?
"Nastali zmeny na trénerskych postoch najmä v doraste, čo bolo spôsobené odchodmi trénerov v projekte A+U19. Určite je to škoda, avšak tréneri boli ocenení za svoju prácu ponukou v zahraniči, ktorú im všetci prajeme, aby bola úspešná. Nebolo to jednoduché a podarilo sa nám obsadiť trénerske pozície v dorastoch kvalitnými trénermi. Do U19 prišiel mladý progresívny tréner Rudolf Mozr, ktorý pôsobil na Novom Zélande. V U17 bude hlavným trénerom Peter Lipták, ktorý pôsobil pri mládeži v Podbrezovej a ako asistent bude pokračovať Vlado Číž, ktorý pozná hráčov z minulej sezóny. Do U16 sa vrátil Lukáš Kmeť s asistentom Michalom Fabianom. Všetci majú dostatočné skúsenosti a odbornosť. V dorastoch došlo taktiež k dosť veľkej obmene hráčov, ktorá verím, že nám pomôže zvýšiť kvalitu a konkurencieschopnosť v dorasteneckej lige. V žiakoch sme posilnili realizačný tím o Stanislava Bohuša, ktorý prebral pozíciu šeftrénera žiakov a hlavného trénera U15, z čoho sa úprimne veľmi teším. Ostatné kategórie pokračujú s trénermi z minulej sezóny okrem jednej výmeny. Odchádzajúceho Tomáša Lintnera nahradí Nikola Miloševič v U14. Do klubu prichádza ako tréner brankárov, po odchode Peťa Jančoviča, ktorý urobil výbornú robotu s brankármi, adekvátna náhrada Ivo Pilip. Okrem dlhoročných skúseností v akadémiach, pôsobí viac rokov pri mládežníckych reprezentačných výberoch. Niekoré pozície asistentov a špecialistov máme ešte otvorené a verím, že sa nám podaria vhodne doplniť. Prípravky začínajú pod vedením Mirka Giertla, ako šéftrenera prípraviek, v auguste resp. septembri, so svojími trénermi z minulej sezóny, ktorých by sme taktiež chceli podopĺňať."
Aké sú ciele ďalšieho rozvoja práce s mládežou?
"V klube už druhý rok pracujeme na zavádzaní novej jednotnej koncepcie rozvoja mládeže. V tejto aktivite určite pokračujeme a chceme ju výrazne zintenzívniť. Cieľom je trpezlivo, systematicky a jednotne pracovať v tréningovom procese na všetkých zručnostiach hráčov tak, aby sme dokázali vychovávať kvalitných a zaujímavých hráčov pre seniorsky futbal. V tom chceme pokračovať a prepájať jednotlivé kategórie. Máme viacero zaujímavých projektov na rozvoj mládežníckeho futbalu nielen u nás v klube, ale aj regióne a neustále hľadáme partnerov pre spoluprácu. Kľúčové je pre nás vzdelávanie trénerov. V rámci klubu organizujeme pre našich trénerov, ale aj hráčov, pravidelné workshopy a prednášky. Tieto vzdelávacie aktivity chceme sprístupniť všetkých trénerom v našom regióne, ktorí by mali záujem."
Letná príprava odštartovala, môžeme ju trochu priblížiť nezainteresovaným fanúšikom?
"15.7. začali s prípravou dorastenecké kategórie a starší žiaci, v ďalších týždňoch sa budú postupne pripájať ďalšie mladšie kategórie. U19 pokračuje v nastavenom projekte, t.j. v prepojenom tréningovom procese s A tímom, kde majú možnosť mladí hráči sa pripravovať so seniormi v náročnejších podmienkach. Prípravné obdobie má klasický charakter, to znamená náročné tréningy, zapájanie a spoznávanie nových hráčov, budovanie tímových návykov a samozrejme prípravné zápasy. Celá príprava prebieha u všetkých kategórií v domácich podmienkach v Žiari a Dolnej Ždani, kde máme vytvorené vhodné podmienky na tréning. 17., resp., 18. augusta začínajú ligové mládežnícke súťaže. Dovtedy absolvujú všetky tímy viacero zápasov, o ktorých budeme informovať prostredníctvom našich informačných kanálov. U žiakov a mladších kategórií nerozlišujeme prípravné obdobie od hlavného, t.j. celý rok pracujeme kontinuálne, bez ohľadu na to, či je pred nami prípravný alebo majstrovský zápas."
"Urobíme všetko čo nám podmienky dovolia a bude v našich silách, aby sme boli úspešní. Pokiaľ niekto zdieľa našu filozofiu a má chuť sa pridať a akýmkoľvek spôsobom pomôcť, radi ho privítame medzi nami. Verím, že sa stretneme na zápasoch našich tímov", doplnil na záver nový športový riaditeľ mládeže Radoslav Vanko.